細胞外での殻構築機構の解明

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一般に、生物の形態は細胞の変形によって形成されると考えられていますが、一部の生物は細胞外の物体を操作することによって生物の形を作り出すことができます。これは、これまでの形態形成の概念を覆すものです。さらに、このような形態形成の様式は様々な系統群において観察されることから、細胞が持つ普遍的な機能によって実現されていると考えられます。しかし、そのメカニズムは全く分かっていません。

細胞外の物体を操作することによる形態形成という、新しい形態形成の原理を明らかにするべく、有殻アメーバを用いて研究しています。

 

これまでに、有殻アメーバの一種Paulinella micropora（以下ポーリネラ）において、その殻がどのようにできるのかをタイムラプスビデオ撮影や電子顕微鏡などを用いて観察してきました。​​​ポーリネラは約50枚のガラスの鱗片から構築された被殻を持つ有殻アメーバの一種です（図1）。ポーリネラの卵型の被殻は非常によくデザインされており、形や大きさの異なる鱗片が正確に配置されています（図1B）。